蛋鸡笼厂家认为，养鸡的目的是生产肉和蛋。但在鸡的生产过程中，即使处在不产蛋也不增减体重的休闲状态，为了维持正常的生理机能，仍然需要不断地从饲料中获得各种营养物质。鸡的这种需要称为维持营养需要。维持饲养是鸡的正常生活的营养需要，无论是生长鸡、产蛋鸡，还是处于休产期的母鸡，必须首先满足维持需要。因为要保证鸡的正常生产，首先要维持体温恒定，保持呼吸系统、消化系统、循环系统、神经系统和内分泌系统的正常功能。鸡要进行起、卧、走的肌肉活动，这就要消耗相当数量的能量。肉鸡养殖设备

要维持体内各种正常的消化和生理反应，如渗透压的维持、体液正常酸碱度的调节和骨骼坚实性的保持，都需要消耗一定量的矿物元素和维生素。要保持细胞和体组织的不断更新，维持体态不变，以及羽毛的不断消长等，也需要一定数量的蛋白质来补偿，否则，鸡体就会消瘦，体重减轻，健康恶化。因此，鸡处于维持饲养以下营养水平时，是不可能从事任何生产活动的。

鸡维持饲养所消耗的营养物质，蛋鸡笼厂家认为不能直接形成鸡产品，在经济上没有效益，因此，在养鸡中，用于维持消耗的营养物质比例越大，生产的产品就越少，饲料报酬就越低。在生产中如何减少鸡的维持消耗，扩大生产比例，对养鸡效益至关重要。缩短肉仔鸡的生长周期，减少鸡不必要的活动，加强饲养管理，都能降低鸡的维持养分消耗，因而都是提高养鸡生产水平，提高饲料转化率和经济效益的有效措施。